熊老将家族传承下来的瓦雷利亚钢剑“长爪”赠予琼恩，琼恩燃起的大火不仅将司令塔塔顶两层楼所有的房间烧毁，也将剑柄和护手也烧毁了。
取而代之的是一块淡白色的石头，加了铅以平衡剑的重量。
圆球雕刻成一只咆哮的狼头（霍德和派特一起雕刻的），眼睛是两片红榴石（山姆从鼹鼠村带回的）。
剑柄裹着黑色柔软的新皮，私生子虽无权继承父亲的“寒冰”，但事务官琼恩却值得总司令的赠予。
熊老从影子塔调来一位新任教头安德鲁·塔斯爵士，命艾里沙携带着杰佛·佛花那只被白灵咬断的手南下去君临呈现给小鬼国王。
而此时的私生子则心乱如麻，兄长罗柏·史塔克振臂一呼已经发起战争，他则只能留在长城。
伊蒙大学士做了琼恩的思想工作，这位年迈的、睿智的、双眼已经失明的老人，与琼恩促膝长谈，给他讲述历史。
当征服者伊耿灭了黑心赫伦，赫伦的兄弟正好是长城的总司令，手下一万精兵，但他恪守了承诺，守夜人不参与七国之战； 在遥远的七国混战时期，守夜人亦没有参战；在更久远的安达尔人入侵，横扫先民，那些死去国王的子孙们依旧在此坚守岗位，千百年来，始终如一。
每个人都会面临自己必须抉择的时刻，抉择是痛苦的，这就是荣誉的代价。
伊蒙大学士人生经历了三次誓言考验，一次年幼，一次壮年，一次在他年迈之后。
黑色的翅膀带来黑色消息，他的家族灭亡，他只能任凭自己置身事外，遵守誓言，听任篡夺者杀害他弟弟可怜的孙子，他的曾孙，那些无辜的孩儿……
但他自学城毕业，戴上学士颈链那一刻，立誓为黑城堡和守夜人奉献一生时，他就抛弃了家族姓氏，也不能再参与恩怨情仇。
伊蒙大学士是梅卡·坦格利安一世的儿子，他的弟弟伊耿代替他继承了王位，为纪念龙骑士伊蒙王子，他被取名伊蒙·坦格利安。
当坦格利安王朝覆灭之时，这位孤独的老人依旧坚守誓言留在长城。
琼恩人生中的第一个考验刚刚过去，第二个考验接踵而来，父亲奈德·史塔克公爵，国王之手，全境守护者，在遥远的君临被小鬼国王砍头。
在国仇家恨和誓言荣誉之间抉择，这个血气方刚的少年一心只想与兄弟并肩作战，为父报仇雪恨。
琼恩趁夜色已经骑马过了鼹鼠村，但他的誓言兄弟葛兰、派普、陶徳、霍德等七人偷偷来寻找他。
在弟兄们你一言我一语七嘴八舌拼凑背诵的誓言中，琼恩放弃了以一对七，结束了短暂的“逃兵”生涯。
什么也瞒不过熊老，但能重回队伍就可不计前嫌。
熊老的妹妹梅姬·莫尔蒙已经率熊岛子民加入北境大军南下，一旦战死，他也会难过。
但发过誓就要死守在这里，东海望的指挥官卡特·派克来信中提到大群麋鹿和长毛象南迁，在距离东海望三里格之地发现了巨人脚印。
影子塔的指挥官丹尼斯·梅利斯特来信说能看见群山中星星点点火光，“断掌”科林在大峡谷抓住的野人俘虏声称塞外之王曼斯·雷德已经召集所有臣民，
保卫王国的战争难道不比王国内战更为紧迫和重要？
琼恩选择继续当守夜人的汉子，而不是骑马打仗的私生子。
随后，守夜人选出二百人在总司令的指挥带领下越墙北进，并将和“断掌”科林从影子塔带来的一百弟兄会和。
这是守夜人几代人中规模最大的巡逻，几乎动用了三分之一兵力，伊蒙大学士也收到了从学城派来的白鸦——意味着夏日的终结冬季的到来。
此时狭海对岸的龙之母刚刚孵出了三头龙，在长城白天也能看见那颗泣血之星，守夜人称之为“莫尔蒙的火炬”，希望它能指引守夜人走出鬼影幢幢的鬼影森林。卷一结束。
经过四个野人村子，都没找到一个活着的人，守夜人在大雨中来到野人卡斯特的堡垒——一座枝条和泥土搭建的厅堂、一间猪舍、一栏羊圈。
贾曼·布克威尔的侦察兵和索伦·斯莫伍德的前卫部队就在土堤南侧搭建帐篷，但卡斯特的屋子最多也只能容下五十人，剩下的人还得继续度过阴冷潮湿的夜晚。
卡斯特是一个带有几分凶残长相的老野人，娶自己的女儿为妻，生下女儿继续留用，生下儿子就献祭给所谓的寒神。卡斯特算是守夜人的朋友，用忧郁的艾迪·托勒特的话——“怎样区分守夜人的朋友和敌人呢，敌人会把我们弃尸荒野，喂乌鸦和野狼；朋友则会把我们悄悄埋起来。”
山姆在这里遇见了此生重要的女人——吉莉，卡斯特的女儿兼妻子。
卡斯特透露了曼斯·雷德正在霜雪之牙集结兵力，因此村落纷纷被野人们抛弃。
一旦野人大举进攻，长城会一败涂地，那些自立为王者只会忙自己的争权夺利，守夜人只能寄希望于临冬城。
但奈德公爵已死，继承人罗柏南下打仗，于是莫尔蒙准备铤而走险，势要一举歼灭正在集结的野人大军。
守夜人继续向北，来到先民拳峰，在黎明纪元时先民建成的环堡安营扎寨，与“断掌”科林会和。
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