却说方家三夫人与小姑子叙过离后别情，郑重摸出一本册子来递给方氏：“原本要差人送来，这次我来了正好带来，你交给姑爷，叫他好生琢磨，应该对这次会试大有裨益。”
方氏翻开瞧一瞧，道：“这是谁的文章？”
方三夫人宋氏笑道：“此乃朝中几位有可能主考大臣喜好的文风，这位王大人喜好学子能事实论证，有的放矢；而这位庞大人则喜欢舌灿莲花，一片锦绣；这位蒋大人则是二者兼顾，只看他当时心情；还有这位包大人，则是喜怒无常，谁也琢磨不透他到底喜欢什么。他们几人或是清贵或是权贵，但有一个共性，他们都是皇上面前红人。往年都是他们轮流主考，今年也猜不透是谁，所以为了万无一失，公公花重金使人搜罗他们各人所好之文章，归成一本，让你三哥在家细心揣摩，也给姑爷抄摘一本，希望他看过能有所得。”
方氏握着本子，又惊又喜又发愁：“这倒是好东西，只怕是我们三爷要发牛脾气，说是什么文章天生成，有说什么天生我才之类的傻气话，自以为他是天降英才呢，我们现在如果叫他投某人所好，他还不得炸毛呢？”
方三夫人道：“那就什么也别说，只当时我在汴京给他找得闲书，叫他没事儿翻翻，看他的运气了。”
方氏这里带着书本又装了几样小吃，去书房寻柯三爷，方三夫人则抓紧时间找了陈妈妈问话，这陈妈妈跟宋氏也是熟人，宋氏也便不绕弯子，直奔主题，取出一个锦缎钱袋往陈妈妈面前推推：“难为妈妈诺大年纪离了东京繁华地跟着小姑来着穷乡僻壤，这是我婆婆的一片心意，感谢陈妈妈这些年的照应。”
陈妈妈推辞一番也就收下了。
宋氏便将话引到柯家各人身上，问了太夫人可好，妯娌们可好，姑爷可好等等。
陈妈妈压低声音道：“这话三夫人不问我，老身也准备要说给三夫人听呢，这府里老夫人虽然精明市侩，对我们小姐也还可得，老太爷是个不管事的，姑爷待小姐也好，妯娌们之前也还将就，不过说些酸话，少夫人晓得，我们小姐大大咧咧，也不计较，多是拿银子堵她们嘴也就无事了。岂料他们人心不足，诡计百出，老身可是战战兢兢，夜里睡觉都不敢闭着眼睛，如今三夫人来了，老身总算可以睡个安稳觉了。”
方三夫人闻言立马奉承几句：“幸亏妈妈照应，明儿回去定要说给老夫人听，重重感谢妈妈！”
陈妈妈见方三夫人这般，心中委实得意，谦逊几句，复又言道：“唉，自从今年姑爷得中举人，柯家大房夫人王氏便更加剑拔弩张起来，起先不过争权夺利，爱占便宜，如今竟然开始干涉小姐房中之事，要把自己表妹塞给姑爷做小，被太夫人小姐收拾一顿暂时压服了，却不料她竟然屡次三番要害小姐落胎，幸亏小小姐机灵，又得了二房苏氏夫人襄助，方才平安至今。”
方三夫人闻言不免咬牙：“这还了得，难道小姑就这般人人欺凌，柯家太夫人也不管管？”
陈妈妈言道：“兀那毒婆娘做得隐晦，我们明知道就是她要作恶，且也苦无证据，且柯太公，太夫人一向偏爱长房，只好任她逍遥，叫人憋屈。”
方三夫人拍案道：“这还了得，不能这般便宜她们。”
陈妈妈忙道：“也是那王氏作恶心切，她害小姐不成，竟然叫她表妹去书房勾引姑爷，被太夫人察觉，骂了大爷一顿，那姐妹两个方才安静些。眼下太夫人似乎有所醒悟，我们小姐交换柯家账房钥匙，柯老夫人并没交给王氏，据小姐猜测是要让二夫人人掌家，小姐已经做了安排，让那王氏这回载个大跟头。”
方三夫人一声冷笑：“那小贱人也不能放过，哦，陈妈妈你说说，你们太夫人平日里有什么爱好，或者说，她平日里最信奉谁人？”
陈妈妈言道：“这道没注意，柯老太爷这一支原本是柯家望族，一直但当族长之位，后来被人夺去，柯老太爷便带了气，闭门不出，一心教导儿子读书光耀门楣，也不许太夫人出门交际，这村里鲜少有人能说动太夫人。”
方三夫人皱眉：“这倒不好办了，这附近有没什么庵堂或是庙宇香火灵验的？”
陈妈妈一拍额头：“瞧我，我们太夫人最爱施僧布道了，与柯家家庵师太静安最是交心，每有难事，或是家有喜事，都要去问上一问，施舍香油银钱，小姐来了也是一般，与那静安师太甚是交好。“
方三夫人一拍手：“如此甚好！”紧着低头跟陈妈妈一阵耳语。
一时方氏回房，方三夫人便说来此不是一日两日，住在柯家不方便，要去镇上寻一住所安顿仆从。方氏一再挽留，方三夫人一再坚辞，谁是亲兄弟明算账，不好长久住在亲戚家里，远则亲，近则仇！又说出来之时已经跟陈林打了招呼，这会子恐怕已经租赁好房舍了。
方氏只得作罢，又不放心，遂陈妈妈与他小儿子陈树陪同方三夫人一行前往朱仙镇。
却说柯老夫人正在房里等着方家三夫人前来拜会，熟料方氏派人送来娘家礼物，却说方三夫人已经去了镇上，并说安顿好了即来拜会亲家夫人。
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