这天气时阴时雪持续了三日, 王公们行猎兴致不减, 钱昭则将骑术练得稍有了些章法。
额尔德克倒真佩服她, 每天天不亮便叫他牵马出来, 一条胳膊不能用，就单手挽着缰绳。只是那匹昭苏绝色不敢再骑, 选的个头矮些脾气温顺的小母马。几回下来, 不敢说娴熟, 跟那马儿倒是逐渐默契。
起早摸黑的确辛苦, 可主子勤快, 他也不敢抱怨。过了卯时，钱昭回帐处理杂务，一般午饭前都不会有差遣，额尔德克便得空打个兔子狐狸的过把瘾。不过听说今早伊尔德抵达行营，大半年不见，正好相约叙旧。
虽备了酒，可两人都没去碰。这大白天的，算不着什么时候就有传唤，谁敢满身酒气的到主子跟前去。因而一人捧了一杯热茶取暖, 额尔德克命苏拉端了早点来，两人边吃边聊。
额尔德克给他舀了一碗粥，问道：“怎么没随英亲王一块儿来？”
伊尔德叹了口气, 道：“王爷着我办些事儿, 他随后就到。”
额尔德克知道他跟着阿济格并不顺心, 见他不欲多谈, 就转了话题，又问：“你上回看中的那个……姑娘，得手了没有？”其实说姑娘那是抬举，真真正正有夫之妇。
伊尔德神色郁郁，回道：“沈朝华战死了。我得了消息赶去没见着，听说他的家眷给他办完丧事，就回乡去了。一直寻访还未有音信。”
额尔德克见他上心，也不说什么天涯何处无芳草的废话，拍了拍他的肩膀，道：“有什么要帮忙的，尽管开口。只是有一点，若真找着了，你家里头可得安排妥当。”
伊尔德明白他意思，可胸口那点子火苗如何也熄不掉，烤着熬着，时时在心头揪一把。偶尔忆起牵手时冰凉的触感，或者回眸的温柔水波，如同窒息的甜蜜让人欲罢不能。他想明白了，这辈子不能白活！
他点了点头，道：“我省得。我对不起家里那口子，若她愿意过便过着，不愿意过，我贴嫁妆送她改嫁。”
额尔德克如今也是有家室的人，说实话，并不喜欢他这做派，可一想兄弟也是真性情，便不再劝了。
钱昭回到营帐，舍里奉上一盏红枣姜茶，慢慢啜饮，身上渐渐暖起来，才叫摆了早饭。一碗蛋羹吃了几口，卢桂甫便进来回事儿。
本来木炭每日定量送去各帐，但因这场意料之外的雪，钱昭命他将额定加倍供奉。可还有人觉得不足，着实让人不快。
“岳乐阿哥的妾侍抱怨炭不够用，说是晚上冻得睡不着。”卢桂甫向钱昭禀道。
钱昭听出他语中的不以为然，问道：“除了她，还有别人提么？”
卢桂甫摇头回道：“奴才不曾听说。”
钱昭放下调羹，望向他道：“你可觉得她是存心找茬？”
卢桂甫不明白她意思，额前微汗，道：“请福晋示下。”
钱昭道：“天气那么冷，短了炭薪，可不挨冻么？春末还下了这么一场雪，谁也没想到，可预料不及并非对方的过失，却是我们准备不足之故。”顿了顿又道，“你办事一向周到，只是，在我这里，尊卑上下固然不可错待，却也不须看得过重。明白么？”
“奴才愚钝，主子教诲尚须时日领会。眼下却也知道错了，今后遇事，直该以事论事。”卢桂甫低头应是，两颊有些热，心里却猜她是防微杜渐的意思。
钱昭摆了摆手，道：“马屁就不必了，你的能耐我知道的。木炭还存有多少？”
他忙回道：“大概还有两三日的用量。京里运炭的车尚在路上，约得过三五日方能到。也不知天何时能暖……”
“又不是冬日，冷这几天已是异数。”钱昭吩咐道，“从今儿起，红罗炭和黑炭各帐再多加三成。除了太后与皇上御用，各处茶房、厨下只准用柴或煤。”
“是。”卢桂甫有些犹疑地问，“摄政王那儿，是否也例外？”
钱昭却笑道：“王上若嫌烹茶有烟煤味儿，便让王爷去赔罪吧。”
说来也巧，吃罢午饭天就晴了，钱昭叫额尔德克陪着，众人骑马，到河湾边上溜达一圈。毕竟不是隆冬的雪，积得并不厚，不时露出一滩滩青翠的新草，牛羊便聚在雪薄处饱食。
离营地数里远的山坡上是密密匝匝的桦树林子，树干斑驳，白雪压枝。钱昭一行人便在山脚下徐徐而行，轻风扬起雪粉，在日光中飘飘洒洒。
景致是极好，可惜清静就未必，老远听着蹄声哒哒。抬头只见一条山道被踏出丈许宽，却是泥泞湿滑，十分难行。一队人马就经此下山来，队形散而不乱，偶尔轻声嘶喝，皆为控马。
钱昭停在原地，额尔德克驭马上前，轻声禀道：“福晋，是镶黄旗的。”钱昭点头，仔细观望，发现御驾就在其中。
福临却未看清山下的人马，这会子九五之尊的气派也顾不上了，山路陡峭，稍有不慎，后果不堪设想。他这一路越走越心惊，荒山野岭，这队御前侍卫能支使得动的，寥寥数人而已，多尔衮是要动手了吗？
一块大石横在路中，上头满是泥浆，有心绕开，可左右两侧皆是侍从，都没有让御驾“走弯路”的意思。他又惊又怒，可又全无办法，只好硬着头皮往中间“御道”踏过去。坐骑前蹄踩在石缝里，后蹄打滑，一哆嗦就往斜栽下去。这一瞬，他真以为命绝于此，幸而滑下一丈多远踉跄了几下就刹住。
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