新野城西五里，圈出来好大的地方，是专门用于研究火炮的。铸造、试验都在这里，是王宵猎军中保密等级非常高的地方。新野军城建立的时候，王宵猎便设立了此处，算起来两年多了。
官厅外面的院子里，一株大银杏树下。宋炎带了几个最重要的研究人员，向王宵猎、李彦仙和汪若海介绍着火炮的性能。院墙外的榆树上，不知什么时候钻出了今年的第一只蝉，不时叫上两声。
宋炎道：“遵镇抚令，末将等经多次试验，确定了三种火炮形制。均制出了样炮。”
汪若海道：“这三种炮各自威力如何？”
宋炎道：“依镇抚令，三种炮均需能随大军行进。最大的一种，炮重一千一百斤。加上炮架、炮车等共重两千斤。战时用十斤重弹丸，射三百步。行进时需用三匹上好健骡，才跟得上大军。中炮则重七百斤，加上炮架、炮车等约重一千五百斤。一样是用三匹健骡。小炮则重五十斤，且省去了炮车，只有简易炮架全重不过七十斤。可以用一匹健骡拖拽，就足以赶得上大军。”
李彦仙道：“七十斤的炮，人扛着也可以走了。何必还要健骡。”
宋炎道：“镇抚要求炮都要随大军前进，还是要骡。不过拉的时候，车上可以放火药、弹丸。”
李彦仙点了点头。其他的几种炮，还要单独的车拉火药，相当于两辆以上的车。这种小炮一辆车就可以把火药、炮弹装在车上，确实方便很多。
汪若海道：“你说大炮射三百步，其他两种射多少步？”
宋炎道：“大炮和中炮都是最远可及八百步，使用时射三百步。小炮不同，大多数时候发射的是许多小弹丸，最远可及四百步，一般的时候是五十步到两百步。”
汪若海点了点头。对李彦仙道：“足够用了。金军弓箭射时都在百步以内，多数时候，他们都是五十步以内放箭。只要过了百步，就可挡金军。”
炮的作用，很大程度上与以前军中的劲弩相像。开战之前，依炮的射程选定安全距离，摆开己方阵形。如果军阵在对方火炮射程内，很容易被齐射轰散，仗也就没法打了。
火炮怎么用，汪若海和李彦仙并不清楚。所以他们最先关注的，是射程和威力。只要火炮的射程超过金军弓箭，那必然有大作用。
王宵猎道：“以前军中有石炮、床弩，威办大，但耗用人力。现在不同了，石炮改成火炮，发射时方便了许多。而且更加轻巧，可以随着大军行进。由此带来的作战方式改变，绝不是一两句话能够说清楚的。所以我让他们制炮时，特别强调，一定要随大军行进，真正能用。”
汪若海道：“十斤弹丸，实在不小。只是不知道真正用起来，是什么样子。”
王宵猎道：“明天邵凌和牛皋就都到了，那时再试射。今天大家先看看炮的样子，了解一下。”
王宵猎的规划里，除了野战炮，其实还有城防炮。不过金军攻坚能力不行，只要有坚城，有没有城防炮没有什么区别。有限的资源，先放在野战炮的制造和装备上。
有炮和没有炮，对军队来说是质的变化。有了火炮之后，整个军队的编制、组织、阵形以及防守和进攻的形都会发生很大改变。此时王宵猎正在对军队进行整编，这个时候火炮成熟非常及时。
又问了一些杂事。王宵猎道：“那边棚子里，就是新制的火炮。我们去看看。”
院子西边用竹子搭了个棚子，门口有士卒把守，不许闲杂人等靠近。里面摆着三门火炮，棚子外面还拴了七匹骡子，一切都是成套的。
进了棚子，汪若海问宋炎：“这里就是你们新制的火炮？”
宋炎道：“回参议，是的。这一边的是大炮，炮架、炮车都已经装好。那边是中炮、小炮，都是已经装好了的。只要驾上健骡，就可以拉着走了。”
走上前看了看。李彦仙问道：“为什么颜色不一样？小炮好似是铁的，其他两门是铜的。”
宋炎道：“都统慧眼如炬。两门大一些的，都是用铜铸的。那门小炮则是用熟铁打制。”
“为什么？”上前仔细看了看，李彦仙奇怪地问道。
宋炎道：“若说好用，当然是铁制的好。不但是轻便，而且特别结实，不会炸膛——”
“炸膛是什么？”汪若海听了，插句话问道。
宋炎道：“所谓炸膛，就是火药装多了，在炮管里炸了。此事极为危险，不好就要伤人。如果炮管再不结实，就更加可怕了。一个不好，炮周围的人性命不保！”
汪若海听了咋舌：“如此厉害吗？”
王宵猎道：“火药是利器，炸了非同小可。使用火炮，不能像从前那样随意。”
汪若海点了点头。道：“既然铁制的好，铁又比铜便宜得多，为什么大炮不用铁打制？”
宋炎道：“参议不知，用铁打制炮筒费工极多。而且哪怕不计成本，我们现在的技术想打制这么大的炮筒，也是办不到的。所以大炮只好铸造，就要用铜了。如果用生铁铸造，质量太差。”
汪若海和李彦仙点了点头。
围着火炮转了一圈，李彦仙问道：“这炮既然是炮管越粗，打得越远，威力越大，为什么不制造更大的炮呢？我刚才听你说，那边中炮弹丸是大炮的一半，重量却相差不多，不是越大的炮越好？”
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